1986年1月，美国挑战者航天飞机升空后，因为火箭助推器的O型密封圈失效，走漏燃料火焰使得航天器终究结构崩溃，7名宇航员悉数罹难。
在灾祸发生后，物理学家费曼作为科学家代表参加了事端的查询。费曼经过一系列剖析后，在查询揭露的会议上做了一杯冰水试验，来演示O圈的变形。他把连接件上O型橡胶圈揉捏后放入冰水，再次拿出之后，橡胶圈并没有康复原形，这表明密封圈在低温下会失掉弹性。
而发射当天气温已经在零下。有工程师也对此发射环境表明忧虑，但火箭运营商与美国航天局的高层坚持发射。但是费曼讲话并没有被高层承受，出于对航天事端的大事化小，惧怕失掉经费和民众支撑等原因，费曼的个人陈述也没再次出现在提交给里根的终究查询的终究成果中。
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