1961年4月12日,在人类航天史上,这是具有开创性含义的一天。上午9 时7分,苏联“东方号”载人飞船在苏联哈萨克中部的拜拜努尔发射场发射升空,飞翔108分钟后,于萨拉托夫州捷尔诺夫卡区斯梅洛夫村邻近着陆,其间共飞翔40868.6千米,最大飞翔速度28260千米/小时,最大飞翔高度327千米。这是人类有史以来的第一次载人航天飞翔,苏联宇航员尤里·加加林,“东方号”的仅有乘员,从此作为第一位飞上太空的人而永载史册。

  “挑战者号”航天飞机是美国航空太空总署旗下正式运用的第二架航天飞机。它于1983年4月4日至4月9日进行了初次飞翔。绕地球80圈,航程达330万千米,整个发射和着陆进程都很顺畅。轨迹飞翔期间,宇航员充沛实验这架航天飞机的各个系统,还施放了一颗大型盯梢与数据中继卫星,进行了9年来的第一次舱外空间行走,实验了新式宇宙服。此外,还做了一系列空间医学和科学实验。除了“挑战者号”施放的那颗巨大的通信卫星由于卫星自身火箭的原因未能到达预订的同步轨迹之外,整个飞翔获得成功。

  美国航天史上最大的惨剧是1986年的挑战者号事情，终究7名宇航员化成了焦炭。其时美国航天局知道零件有问题，但是却没有中止发射，在他们的坚持之下，最终导致了这场悲惨剧。

  直飞苍穹,看台上一片欢娱。7秒时飞机翻转, 16秒时,机身背向下,底朝上完结改变视点;24秒时,主发动机推力降至预订功率的94%,42秒时,主发动机按计划减低到预订功率的65%,避免航天飞机穿过高空湍流区时由于外壳过热而使飞机崩溃。

  这时,一切正常,航速已达677米/秒,高度已达8000米;52秒时,地上指挥中心告诉指令长斯科比把发动机康复全速。59秒时,高度10000米,航天飞机挨近音障,遇上极大的空气压力,主发动机已加快到104%,火箭助推器已燃烧了将近45万千克固体燃料。此刻,地上控制中心和航天飞机上的电子计算机荧光屏幕上显现的各种数据都未见任何反常。

  65秒时斯科比向地上陈述:“主发动机已加大”,这是地上测控中心收听到的斯科比的最终一句陈述词。但航天飞机飞到73秒时,空中忽然传来一声闷响,只见价值12亿美元的“挑战者号”顷刻之间爆裂成一团橘红色火球,碎片拖着火焰和白烟四散飘飞,坠落到大西洋。7名机组人员悉数罹难,造成了国际航天史上最大的惨剧。

  这是美国进行25次载人航天飞翔中初次产生在空中的大灾难。“挑战者号”的爆破,使美国举国震动,华盛顿和其他各地均下半旗志哀。其时的中华人民共和国主席于第二天发电报给美国总统里根,对美国航天飞机内7名宇航员不幸罹难表明哀悼。

  过后美国很快启动了查询，发现航天飞机右侧的助推火箭呈现了毛病，换句话说，便是推进器上的一个零件出了问题。其时他们运用的是橡胶O型环来衔接火箭推进器的每个部分，但是由于发射时的气温过低，导致橡胶圈变得很坚固，没有很好的办法正常胀大。由于橡胶圈无法正常胀大，所以内部的燃料没有很好的办法确定，这才让外部的燃料呈现了起火燃烧。要知道规划橡胶圈的公司早就知道这一缺点，但是航天飞机起飞的负责人却没有注重，他们无视零件存在的毛病，反而坚持在规则的时刻发射，这才导致了这场悲惨剧的产生。